Il jazz nasce negli Stati Uniti verso la fine de XX secolo nelle comunità afroamericane. E’ un potpourri di tradizioni musicali africane ed europee, le sue caratteristiche tipiche sono l’uso dell’improvvisazione, il ritmo swing, la poliritmia e l’uso delle blue note che regalano un tono malinconico.
Il jazz ha fatto proprii nel suo linguaggio diversi generi della musica popolare americana, ragtime, blues, alla musica leggera e colta dei grandi compositori statunitensi. Inoltre il jazz ha subito contaminazione da parte di altri generi musicali non americani, ma più moderni, come il samba, rock, musica caraibica.
Il jazz ha dato forma durante il XX secolo, ad una gran varietà di stili e sottogeneri: dal dixieland di New Orleans, allo swing delle big bands, dal bebop della seconda metà degli anni quaranta, al cool jazz e al hard bop degli anni cinquanta, dal free jazz degli anni sessanta alla fusion degli anni settanta, fino ai legami con il funk e l’hip hop.
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